“如果要看前途，一定要看歷史”
越是重大歷史關(guān)頭，毛澤東越重視讀史、鑒史，他曾說：“如果要看前途，一定要看歷史。”在抗日戰(zhàn)爭剛剛轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略相持階段，毛澤東就向全黨發(fā)出號召：一切有相當(dāng)研究能力的共產(chǎn)黨員，“都要研究我們民族的歷史”。1944年3月，郭沫若的《甲申三百年祭》面世，引發(fā)毛澤東的高度熱情，他把該文作為延安整風(fēng)運動的重要文件；同年11月，又特意致信郭沫若：“你的《甲申三百年祭》，我們把它當(dāng)作整風(fēng)文件看待。小勝即驕傲，大勝更驕傲，一次又一次吃虧，如何避免此種毛病，實在值得注意。”
毛澤東把總結(jié)歷史經(jīng)驗的重要性提升到馬克思主義認(rèn)識論的高度。他說：“人類的歷史，就是一個不斷地從必然王國向自由王國發(fā)展的歷史……因此人類總得不斷地總結(jié)經(jīng)驗，有所發(fā)現(xiàn)，有所發(fā)明，有所創(chuàng)造，有所前進。”
毛澤東的大多數(shù)著作都是在總結(jié)了古今中外歷史經(jīng)驗特別是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的革命和社會主義建設(shè)歷史經(jīng)驗的基礎(chǔ)上寫成的，如《中國社會各階級的分析》《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》《實踐論》《矛盾論》《論持久戰(zhàn)》《新民主主義論》，等等。他在《如何研究中共黨史》一文中，更加明確地提出：“現(xiàn)在大家在研究黨的歷史，這個研究是必須的。如果不把黨的歷史搞清楚，不把黨的歷史上所走的路搞清楚，便不能把事情辦得更好。”
“錯誤往往是正確的先導(dǎo)”
毛澤東的過人之處，不僅在于善于總結(jié)成功經(jīng)驗，還在于善于吸取教訓(xùn)，從中尋找成功的先機。他說過：“認(rèn)識的盲目性和自由，總會是不斷地交替和擴大其領(lǐng)域，永遠(yuǎn)是錯誤和正確并存……錯誤往往是正確的先導(dǎo)。”
1935年1月底，遵義會議后重掌紅軍指揮權(quán)的毛澤東在土城戰(zhàn)役中失利，紅軍損失慘重。在扎西會議上，毛澤東總結(jié)出三條教訓(xùn)：一是敵情沒有摸準(zhǔn)，二是輕敵，三是分散了兵力。正是吸取了這一仗的教訓(xùn)，毛澤東以“四渡赤水”的神來之筆，留下了戰(zhàn)爭史上的“得意之作”。
因為重視利用錯誤教訓(xùn)，毛澤東在總結(jié)經(jīng)驗時，總是抓正反兩個方面。他在1928年11月寫的《井岡山的斗爭》一文中，既講到了湘贛邊界割據(jù)的成功經(jīng)驗，又講到4月和8月兩次失敗的教訓(xùn)；在1936年12月發(fā)表的《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》中，也是既總結(jié)了中央革命根據(jù)地前三次反“圍剿”的成功經(jīng)驗，又總結(jié)了第五次反“圍剿”的失敗教訓(xùn)。他多次指出，“任何政黨，任何個人，錯誤總是難免的”，“錯誤有兩重性。錯誤一方面損害黨，損害人民；另一方面是好教員，很好地教育了黨，教育了人民，對革命有好處。失敗是成功之母”。
總結(jié)教訓(xùn)不僅指總結(jié)自己失敗的教訓(xùn)，也包括總結(jié)別人甚至敵人失敗的教訓(xùn)為我所用。毛澤東有句名言：“把別人的經(jīng)驗變成自己的，他的本事就大了。”他曾以王明的教條主義錯誤為例，說明錯誤的經(jīng)驗對指導(dǎo)中國革命的意義，從這一點上講，他認(rèn)為他本人就是王明的“學(xué)生”。毛澤東認(rèn)為中國革命的教員不只是馬克思、恩格斯、列寧、斯大林，還應(yīng)包括帝國主義、蔣介石以及犯錯誤的同志。沒有他們，我們就學(xué)不會辦事。
毛澤東重視經(jīng)驗，但堅決反對經(jīng)驗主義，他認(rèn)為經(jīng)驗主義同教條主義一樣是有害的。為了不犯經(jīng)驗主義的錯誤，有工作經(jīng)驗的人不能放棄理論學(xué)習(xí)，要認(rèn)真讀書，把感性的經(jīng)驗不斷上升為更具條理性、綜合性的理論。在黨的七大上，毛澤東曾號召全體黨員深入了解中國的革命運動，包括軍事、政治、文化、經(jīng)濟，整個革命工作的各個側(cè)面及其內(nèi)部聯(lián)系，并總結(jié)經(jīng)驗，把它提高起來，使之條理化、系統(tǒng)化。
毛澤東重視總結(jié)經(jīng)驗的思想方法和工作方法，是我們黨寶貴的精神財富。在實現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興的新征程中，各級領(lǐng)導(dǎo)干部只有勇于實踐，敢于探索，不斷總結(jié)經(jīng)驗，才能有所創(chuàng)新、不斷進步，做好各項工作。
