西沙群島地區(qū)
自19世紀以來，中國南海諸島便不斷被外部勢力覬覦。20世紀上半葉，強占印度支那的法國和力圖武力擴張的日本，在南海的非法活動最為猖獗，在中國抗日戰(zhàn)爭初期，兩國甚至因爭奪中國西沙群島而險些爆發(fā)戰(zhàn)爭。
法國對西沙垂涎已久
西沙群島是中國南海四大群島之一，自古就是中國的神圣領土。1909年，清朝廣東水師提督李準率“伏波”號、“琛航”號等軍艦巡航西沙群島，給十余座島嶼逐一命名，此后，中國每年都會派出一艘軍艦巡航西沙。清朝被推翻后，廣東省政府宣布把西沙群島劃歸海南崖縣（今三亞市）管轄。盡管如此，法屬印度支那當局卻一直垂涎西沙群島。
1899年，法屬印度支那總督保羅·杜摩爾向巴黎發(fā)去一封信函，建議在西沙群島的珊瑚島上建一座燈塔，但由于預算問題，沒有得到法國內閣批準。20世紀20年代，趁中國國內軍閥混戰(zhàn)，法屬印支當局借口防止走私，派海關船只向西沙海域滲透，受法國殖民者操縱的越南當局則借機宣稱西沙群島是越南“領土”。很快，法國殖民當局又開始通過武力染指西沙群島。
1931年和1932年，法國憑借其海軍實力，兩次阻撓中國廣東省政府招標西沙海鳥糞勘探。1932年，法國悍然宣布占領西沙群島的武德島，次年七月，強占南海中的9個小島。雖然中國多次向法國提出抗議，但隨著中日全面戰(zhàn)爭一觸即發(fā)，法國認為中國無暇南顧，因此打算趁機吞并西沙。而隨著中國形勢的發(fā)展，法國和英國海軍部更擔心日本占領中國海南島，進而威脅法屬印度支那和香港，法國尤其擔憂日本可能會在西沙群島上構建軍事設施。
