在數(shù)百萬國民黨軍中，第十八軍當數(shù)“王牌鼻祖”。它誕生于1930年8月，是國民黨“五大王牌軍”中建軍最早、軍史最長、實力最雄厚、影響最大的一支老牌勁旅。它成名于軍閥混戰(zhàn)，壯大于“圍剿”紅軍，建功于抗戰(zhàn)烽火，兵敗于淮海戰(zhàn)場。

　　十八軍最興盛時期兵力達8個師，抗戰(zhàn)時期全部換裝為美械裝備，美國軍人當教官，采取美式訓練方法。十八軍的訓練口號是：“在戰(zhàn)場上發(fā)射10000發(fā)沒效的子彈，不如在操場上拿9000發(fā)演習，以期在戰(zhàn)場上能發(fā)射1000發(fā)有效的子彈。”

　　十八軍首任軍長陳誠在部隊中推行“人事公開、經(jīng)濟公開、意見公開”的“三大公開”方針，頗得軍心。

　　十八軍先后產(chǎn)生了陳誠、羅卓英、黃維、胡璉、楊伯濤、李延年、周至柔、羅廣文等5個一級上將、4個參謀總長、2位海軍總司令、1個空軍總司令、1個聯(lián)勤總司令、20多個軍長，是國民黨軍界中勢力最大的一個軍事集團，被人們視為國民黨軍“王中王”。

淮海戰(zhàn)役中的第十八軍

　　中原大戰(zhàn)一舉成名

　　“勇敢神速，出奇制勝，力挫頑逆，居功甚偉?！边@是中原大戰(zhàn)后，蔣介石對陳誠麾下十一師的贊揚。接著，蔣介石又宣布第十一師擴編為第十八軍，并發(fā)給20萬元獎金，陳誠晉升為十八軍軍長兼十一師師長。從此，國民黨第一支“王牌”主力——十八軍誕生。

　　中原大戰(zhàn)使十一師一鳴驚人，那么十一師在中原大戰(zhàn)中都發(fā)揮了什么作用呢？

　　1930年5月9日，由于蔣介石排斥、消滅異己的政策激怒了馮玉祥、閻錫山、李宗仁等各路軍閥，一場在中國現(xiàn)代史上規(guī)模最大、持續(xù)時間最長的軍閥大戰(zhàn)終于爆發(fā)了。馮玉祥、閻錫山公開通電反蔣，李宗仁、白崇禧、張發(fā)奎、石友三等各派軍閥紛紛參加反蔣聯(lián)軍，倒蔣的70萬大軍開進中原和湖南。蔣介石率50萬大軍迎戰(zhàn)，要與反蔣派一決雌雄。

　　國民黨軍第十一師在師長陳誠的率領下，充當了中原大戰(zhàn)的“馬前卒”。

　　馬牧集是隴海鐵路附近的一個毫不起眼的小鎮(zhèn)，駐守著晉軍楊效歐部1個整師，國民黨軍十一師參加中原大戰(zhàn)的第一槍就在這里打響。戰(zhàn)斗開始后，十一師集中全師的山炮、野炮猛轟晉軍陣地，步兵奮勇沖鋒，很快突破晉軍防線，打得晉軍潰不成軍。首戰(zhàn)告捷，陳誠得意，蔣介石大喜。

　　曲阜解圍，是十一師中原大戰(zhàn)立下的又一奇功。閻錫山見蔣軍主力與西北軍打得難解難分，遂率兵渡過黃河，攻占濟南、泰安，圍攻曲阜，切斷了津浦鐵路。徐州震動！南京危急！蔣介石即令陳誠率十一師前去解圍。

　　兵貴神速，陳誠率十一師以強行軍速度趕到曲阜后，立即將9個團的兵力布置成錐形，像錐子一樣插入閻軍李生達第四軍陣地中“大鬧天宮”。曲阜城內(nèi)的蔣軍也乘機往外沖。在內(nèi)外夾擊下，閻軍全面崩潰，主力被殲滅殆盡。陳誠乘勝追擊，銳不可當，直逼濟南。蔣介石欣喜若狂。

　　中原大戰(zhàn)的最后一仗是攻打鄭州。十一師猛打猛沖，又立了大功。

　　蔣介石激動無比，稱贊十一師：“馬牧集開戰(zhàn)守之端，曲阜挽垂危之局，鄭州結勝利之果?！睆拇?，在中原大戰(zhàn)中一舉成名的十八軍，成為最受蔣介石寵愛的“王牌”主力軍。