美國低估了作為占領(lǐng)軍出現(xiàn)的駐阿美軍在多大程度上激發(fā)了塔利班作戰(zhàn)的決心，并且制約了喀布爾政府團(tuán)結(jié)民眾的能力。盡管本·拉丹最終被擊斃，他的“基地”組織網(wǎng)絡(luò)作為國際威脅的能力也遭到削弱，但阿富汗人仍然深陷于暴力的循環(huán)之中，看不到盡頭。
曾為美國駐阿部隊(duì)和華盛頓的高級軍事領(lǐng)導(dǎo)人提供咨詢的卡特·馬爾卡西安在他的《美國在阿富汗的戰(zhàn)爭》一書中說，美國一事無成的部分原因是宗教的影響和反抗外國占領(lǐng)的斗爭。他說，美國人并沒有很好地理解這兩個因素。
他寫道：“美國在阿富汗駐軍本身踐踏了阿富汗人的尊嚴(yán)。它促使阿富汗的男男女女去捍衛(wèi)他們的榮譽(yù)、宗教和家園。它激發(fā)年輕人去戰(zhàn)斗。它使塔利班死灰復(fù)燃。它削弱了阿富汗士兵和警察的意志。”
在推翻塔利班后的最初幾年里，美軍可能錯失了使阿富汗穩(wěn)定下來的機(jī)會。但更大的問題是，在取得初步成功后，軍方是否錯誤地承擔(dān)了領(lǐng)導(dǎo)作用，沒能把阿富汗從“亂”帶到“治”。
僅就數(shù)字而言，代價(jià)是巨大的。數(shù)以萬計(jì)的阿富汗政府軍和平民喪生。美國損失了2440多名軍人，盟軍損失了1100多名軍人。美國花費(fèi)了數(shù)千億美元，而且即便在撤軍后，拜登政府還計(jì)劃要求國會再投入大量資金支持阿富汗士兵——甚至繼續(xù)支付他們的工資。
