“不怕空跑的次數(shù)多，只要植物還在，就有希望”
廣東南嶺國(guó)家森林公園，奔波了一整天，張挺終于趕在天黑前找到了中華白絲草。光線偏弱，他顧不得地面潮濕，干脆蹲下身子，拉近鏡頭對(duì)著中華白絲草就是一陣猛拍。
“沒白跑！”這趟差，張挺很滿意。同事幫他整理照片時(shí)卻嚇了一跳：“你看白絲草的正上方，有條竹葉青！”同事驚訝，張挺卻挺淡定：“沒事兒，這蛇毒性不大。”
記者問張挺，采集種子危險(xiǎn)嗎？他輕描淡寫地說，采集種子十多年，真正遇到險(xiǎn)情的時(shí)候并不多，“科考不是探險(xiǎn)，我們還是盡可能做好避險(xiǎn)措施”。
險(xiǎn)情不多，不代表沒有險(xiǎn)情。2012年底，張挺和蔡杰在云南富寧馱娘江省級(jí)自然保護(hù)區(qū)采集種子，聽到前面林中有動(dòng)靜，還以為難得遇到了老鄉(xiāng)。他喊了一聲，沒聽到回應(yīng)，卻聽到沉重的腳步聲和悶吼。倆人感覺情況不對(duì)，掉頭就跑，沖到山腳河邊才停下來。張挺分析，對(duì)面很可能是頭熊。
危險(xiǎn)不多，也不意味著采集種子不難。“啥時(shí)候出差，主要取決于種子。”張挺說，植物什么時(shí)候結(jié)種，采集員就要什么時(shí)候出發(fā)。
然而，要算準(zhǔn)種子成熟時(shí)間并不容易，有時(shí)候跑兩三趟還是一種難求。“要收集到合格的種子，首先你得找到目標(biāo)植物，其次還要算準(zhǔn)時(shí)間。”張挺說。
自從2010年開始搜集竹生羊奶子種子的資料，這種植物已經(jīng)在張挺的待采種子名單上停留了10年。這種植物沒分布在自然保護(hù)區(qū)內(nèi)，也不在常規(guī)采集路線上，又是狹域分布、個(gè)體少，所以自從100多年前被記錄到以來，除了模式標(biāo)本，一直沒人再采集到。
“這個(gè)物種是不是滅絕了？如果沒滅絕，它又生長(zhǎng)在哪里？”為了確定竹生羊奶子的位置，張挺找出百年前發(fā)現(xiàn)者的科考日記，通過梳理當(dāng)時(shí)的活動(dòng)線路，大致圈定了這種植物可能的分布范圍，終于在2018年3月找到了竹生羊奶子。
不過，對(duì)張挺來說，真正的考驗(yàn)才剛剛開始：3月正是竹生羊奶子的花期，因?yàn)檫€有其他采集任務(wù)，張挺只能返回；5月再赴蒙自，卻發(fā)現(xiàn)果已落地，只收集到幾粒種子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到采集數(shù)量要求。去年5月，他以為算準(zhǔn)了時(shí)間，結(jié)果當(dāng)年當(dāng)?shù)販囟绕?，種子又是早已落地。“準(zhǔn)備今年4月再去，希望它給點(diǎn)面子。”張挺說，“不怕空跑的次數(shù)多，只要植物還在，就有希望。”
隨著交通條件改善，他們采集種子時(shí)已經(jīng)很少需要野營(yíng)。不過，便利帶給張挺最多的并不是慶幸，而是緊迫感：“在一些地方，人類活動(dòng)的影響，可能會(huì)導(dǎo)致整片植被隨之消失，有些物種分布范圍很小，我們必須搶抓時(shí)間，采集到足夠的種子。”
“野外采集不僅考驗(yàn)體力，同樣挑戰(zhàn)毅力”
為了保存珍貴的種質(zhì)資源，全國(guó)近百個(gè)高校研究所、十幾個(gè)自然保護(hù)區(qū)都參加了種子采集保存工作。據(jù)統(tǒng)計(jì)，為中國(guó)西南野生生物種質(zhì)資源庫采集過種子的采集者，已經(jīng)超過2800名。
人多，樹立標(biāo)準(zhǔn)尤為重要。采集，僅僅是張挺工作的開始。“不管是我們自己采集還是其他采集者郵寄來的種子，我們都要登記，種子采集的時(shí)間、地點(diǎn)、經(jīng)緯度，種子的最初質(zhì)量、數(shù)量和包裝情況等，都要被錄入數(shù)據(jù)庫。”張挺說，每年，除了100多天去野外采集，團(tuán)隊(duì)成員還要負(fù)責(zé)對(duì)分散于各地的采集團(tuán)隊(duì)進(jìn)行培訓(xùn)，真正在種質(zhì)庫的時(shí)間反而不多。
根據(jù)種質(zhì)庫的標(biāo)準(zhǔn)，一份完整的種子樣本至少需要2500粒種子，1萬粒左右最佳。同時(shí)，為了不破壞原產(chǎn)地種群情況，種子采集量不能超過原產(chǎn)地種子的20%，不少團(tuán)隊(duì)時(shí)常要沿途搜尋上百公里，從山下采到山上，才能收集到足夠數(shù)量且合格的種子。
即便是找到了足夠的種子，采集員也不敢怠慢。到了夜晚，他們依然忙碌。
“采集到的種子要拿出來攤晾，漿果要清理，以防種子霉?fàn)€。如果第二天需要轉(zhuǎn)移到另一個(gè)地方采集，早上出發(fā)前還要再將種子打包收好，有時(shí)候光把種子攤開或分類打包就需要個(gè)把小時(shí)。”蔡杰說，“野外采集不僅考驗(yàn)體力，同樣挑戰(zhàn)毅力。”
回到種質(zhì)資源庫，也不是馬上就能休息。將種子交給種子管理員進(jìn)行下游工作，采集員還要繼續(xù)整理、鑒定標(biāo)本，整理采集數(shù)據(jù)及圖片資料。入庫前，還要對(duì)種子進(jìn)行干燥和清理。
張挺介紹，清理種子有專門的設(shè)備，但種子多種多樣，很難用統(tǒng)一的一種設(shè)備進(jìn)行處理，為了盡量減少機(jī)械對(duì)種子的損壞，大部分種子還是需要手工清理。
清理稱重后的種子，將交給時(shí)間。在溫度15攝氏度、濕度15%的環(huán)境中待滿一個(gè)月后，種子的含水量可以降到5%左右，在低溫、干燥狀態(tài)下，種子會(huì)進(jìn)入“休眠期”，達(dá)到入庫條件后，放入零下20攝氏度的冷庫長(zhǎng)期保存，在種質(zhì)資源庫，這些種子的壽命將提高到幾十年甚至上千年。
“不能讓這些物種剛被發(fā)現(xiàn)就滅絕了”
隨著種子采集網(wǎng)絡(luò)的建立，張挺團(tuán)隊(duì)將更多精力放在了采集網(wǎng)絡(luò)目前難以覆蓋的偏遠(yuǎn)山區(qū)。張挺說：“種子在哪，我們就要去哪。”
2019年5月的一天，在距離中越邊境只有十公里的云南大圍山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)原始森林里艱難跋涉了兩個(gè)多小時(shí)后，張挺和同事們終于找到了野芭蕉。
“有重要經(jīng)濟(jì)價(jià)值的野生植物種子，是我們優(yōu)先采集的對(duì)象之一。”張挺解釋，人工栽培的芭蕉、香蕉，都來自對(duì)野生種的長(zhǎng)期馴化，中國(guó)西南野生生物種質(zhì)資源庫內(nèi)就保存著數(shù)千種重要農(nóng)作物野生近緣種種子。
隨著采集的種子數(shù)量破萬，種子數(shù)量增加速度趨緩。“剩下的越來越難采。”張挺說，像長(zhǎng)江以南的香樟、山茶、木蘭科植物，還有很多熱帶的種子屬于脫水敏感種子，不能進(jìn)行脫水低溫保存。雖然理論上來說可以通過液氮低溫保存，但真正保存的還不多，未來他們將加強(qiáng)對(duì)脫水敏感種子的采集保存。
種子采集的過程，往往也是發(fā)現(xiàn)新植物、植物新分布的過程。
陜西羽葉報(bào)春一度被植物研究者認(rèn)為已經(jīng)絕滅，因?yàn)?904年在秦嶺南坡采集到模式標(biāo)本后再未在野外被發(fā)現(xiàn)。當(dāng)大家在陜西難覓其蹤跡時(shí)，種質(zhì)資源庫在湖北的采集者卻意外在竹溪縣采集到了陜西羽葉報(bào)春的種子，但是竹溪的第一個(gè)采集點(diǎn)也因?yàn)橥庠诃h(huán)境發(fā)生變化而消失了；聽聞?dòng)腥?015年在秦嶺南麓發(fā)現(xiàn)了陜西羽葉報(bào)春在陜西的群落，得到確切線索后，2019年春節(jié)一過，張挺立即前往，去的時(shí)候正好開花，順利采集到標(biāo)本，但此后再次前往采集種子的時(shí)候，別說種子，連葉子都落了。張挺說，為了盡可能保存植物的遺傳多樣性，即便有些種子已經(jīng)采集過了，他們也會(huì)盡可能采集不同分布區(qū)的種子，平均每一個(gè)物種要采集7.7份不同居群的種子。
“這幾年，陸陸續(xù)續(xù)采集到十多個(gè)新物種，還有更多的中國(guó)新記錄物種。”張挺說，近年來，我國(guó)植物分類學(xué)家們每年都發(fā)表200個(gè)左右的新物種，但很多新物種的分布區(qū)非常狹窄、個(gè)體少、受威脅程度高，特別需要加強(qiáng)調(diào)查和種子采集工作，“不能讓這些物種剛被發(fā)現(xiàn)就滅絕了”。
