新聞百科：“天龍八部”

“天龍八部”這名詞出于佛經(jīng)。許多大乘佛經(jīng)敘述佛向諸菩薩、比丘等說法時，常有天龍八部參與聽法。如《法華經(jīng)·提婆達多品》：“天龍八部、人與非人，皆遙見彼龍女成佛”?！胺侨恕笔切稳菟迫硕鴮嶋H不是人的眾生?！疤忑埌瞬俊倍际恰胺侨恕?，包括八種神道怪物，因為以“天”及“龍”為首，所以稱為《天龍八部》。八部者，一天，二龍，三夜叉，四亁達婆，五阿修羅，六迦樓羅，七緊那羅，八摩呼羅迦。

“天”是指天神。在佛教中，天神的地位并非至高無上，只不過比人能享受到到更大、更長久的福報而已。佛教認為一切事物無常，天神的壽命終了之后，也是要死的。天神臨死之前有五種征狀：衣裳垢膩、頭上花萎、身體臭穢、腋下汗出、不樂本座(第五個征狀或說是“玉女離散”)，這就是所謂“天人五衰”，是天神最大的悲哀。帝釋是眾天神的領袖。

“龍”是指龍神。佛經(jīng)中的龍，和我國傳說中的龍大致差不多，不過沒有腳，有時大蟒蛇也稱為龍。事實上，中國人對龍和龍王的觀念，主要是從佛經(jīng)中來的。佛經(jīng)中有五龍五、七龍王、八龍王等等名稱。古印度人對龍很是尊敬，認為水中生物以龍的力氣最大，因此對德行崇高的人尊稱為“龍象”，如“西來龍象”，那是指從西方來的高僧。古印度人以為下雨是龍從大海中取水而灑下人間。中國人也接受這種說法，歷本上注明幾龍取水，表示今年雨量的多寡。龍王之中，有一位叫做沙竭羅龍王，他的幼女八歲時到釋迦牟尼所說法的靈鷲山前，轉為男身，現(xiàn)成佛之相。她成佛之時，為天龍八部所見。

“夜叉”是佛經(jīng)中的一種鬼神，有“夜叉八大將”、“十六大夜叉將”等名詞?！耙共妗钡谋玖x是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、輕靈、秘密等意思?！毒S摩經(jīng)》注：“什曰：‘夜叉有三種：一、在地，二、在空虛，三、天夜叉也?！爆F(xiàn)在我們說到“夜叉”都是指惡鬼。但在佛經(jīng)中，有很多夜叉是好的，夜叉八大將的任務是“維護眾生界”。