1937年校慶時之大禮堂

另一個廣為傳播的故事是關于吳晗的，普遍流傳的說法是吳晗原本就讀于上海，后追隨胡適到了北京。

他投考清華時數(shù)學考了零分，因為文史成績特別優(yōu)異而被清華“破格”錄取。而事實則是吳晗的數(shù)學的確不好，在投考清華的同時他也報了北京大學和燕京大學，但都因數(shù)學成績太差而折戟沉沙。

但是，他被清華錄取時參加的是歷史系二年級的轉(zhuǎn)學插班考試，并非一年級新生的招生考試。

在吳晗投考的1931年，清華歷史系招收二年級學生的考試科目如下：“一、黨義，二、國文，三、英文，四、中國通史，五、西洋通史，六、大學普通物理、大學普通化學、大學普通生物學、論理學任擇一門。”顯然，其中并沒有數(shù)學一門，因此傳說自然不攻自破。

除了以上所述之外，還有傳說聞一多也是因作文頗佳被“破格”錄取至清華的。其實，這件事發(fā)生于清華在湖北省的初試環(huán)節(jié)。

該年的湖北省內(nèi)“初試是在武昌舉行的，科目有歷史、地理、算學、英文。他的這些成績都較平平，但是一篇《多聞闕疑》的作文卻得到考官的驚異。

這篇題目與聞一多的姓名有關，好像曾經(jīng)練習過，關鍵是他模仿梁啟超的文筆——那時最為時髦的筆法，竟出自一個少年之手。

果然，這篇出類拔萃的作文使他獲得備取第一名，有了入京復試資格。復試時，他以鄂籍第二名被正式錄取。”

因此，聞一多并非因為一篇作文而被清華學校“破格”錄取，最終決定他能夠被清華錄取的是在北京參加的復試的成績。

當時清華留美預備學校的學生選拔，首先由各省推薦，而各省內(nèi)部往往由于缺乏經(jīng)驗，選拔過程各異，尚未形成一種嚴謹?shù)闹贫纫?guī)范。

聞一多所在湖北省畢竟還為此事專門舉行考試，而有的省份甚至只有口試。

二

民國時期處于由傳統(tǒng)向現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的過渡時期，以今天的評價標準來看，當時的高等教育制度有諸多不完善之處，而當時大學看似靈活、多樣的招生制度，實則是出于教育水平發(fā)展落后、教育資源分配不均的無奈之舉。

近代以來，傳統(tǒng)的科舉制度已經(jīng)無法滿足社會對人才的培養(yǎng)和選拔需求，新式學堂、大學紛紛設立。

早期清華學堂（20年代）

不過，近代教育的轉(zhuǎn)型尚需一個漫長的漸進過程，因為當時大學課程中多采用英文教材，而許多理工學科對學生的數(shù)理水平要求也較高，所以彼時決定一個學生是否能夠被一流學府錄取的關鍵因素，往往在于其英文和數(shù)學的成績。

然而，民國時期的教育資源不僅十分匱乏，在城鄉(xiāng)、地理區(qū)域之間的分布也極不均衡。