敦煌文獻中，有組《詠廿四氣詩》，題“盧相公”或“元相公”撰，一般認為“元相公”即元稹。詩雖大抵托名，內(nèi)容卻切合中原物候，比如其中“芒種五月節(jié)”，就寫得面面俱到：“芒種看今日，螗螂應(yīng)節(jié)生。彤云高下影，鶪鳥往來聲。淥沼蓮花放，炎風暑雨清。相逢問蠶麥，幸得稱人情。”螗螂即螳螂，鶪(jú)鳥即伯勞鳥。蓮花漸開，梅雨將至。當然農(nóng)業(yè)社會里最重要的，是萬眾衣食所系的蠶和麥。

　　李頎《送陳章甫》“四月南風大麥黃，棗花未落桐陰長”，李白《荊州歌》“白帝城邊足風波，瞿塘五月誰敢過。荊州麥熟繭成蛾，繅絲憶君頭緒多，撥谷飛鳴奈妾何”，王建《田家行》“五月雖熱麥風清，檐頭索索繰車鳴”，白居易《觀刈麥》“夜來南風起，小麥覆隴黃”，所寫都是芒種前后風光。當然作物播種與成熟的先后，勞作的內(nèi)容，跟南北氣候差異有關(guān)，白居易在盩厔，屬于北方，說“田家少閑月，五月人倍忙”，范成大在南方，就說“鄉(xiāng)村四月閑人少，才了蠶桑又插田”(作者一說翁卷)，劉克莊《金陵作》也說“淮南四月蠶麥熟”。

清 余省等 百花鳥圖·嘉雀

　　芒種被稱為“五月節(jié)”，通常出現(xiàn)在農(nóng)歷四月底五月初(今年閏四月，落在閏月初。此后的節(jié)氣，看起來也都會早些，這是太陽歷和陰歷配合的問題)。關(guān)于“芒種”含義，宋馬永卿《懶真子》載：“仆嘗記陜州夏縣士人樂舉明遠嘗云：‘二十四氣其名皆可解，獨小滿、芒種說者不一。’仆因問之，明遠曰：‘皆謂麥也。小滿四月中，謂麥之氣至此方小滿而未熟也；芒種五月節(jié)，種讀如種類之種，謂種之有芒者，麥也，至是當熟矣。’……仆近為老農(nóng)，始知過五月節(jié)則稻不可種。所謂芒種五月節(jié)者，謂麥至是而始可收，稻過是而不可種矣。古人名節(jié)之意，所以告農(nóng)候之早晚，深矣。”《月令七十二候集解》也說“謂有芒之種谷可稼種矣”，意即應(yīng)該收麥種稻，是農(nóng)人最忙的時節(jié)。

　　植物考古學家告訴我們，中國古代先民一萬年多前就已經(jīng)開始利用水稻了，這是起源于中國本土的農(nóng)作物，小麥則起源于西亞，距今四千年到四千五百年間才傳入中國。不過對于詩歌而言，它們卻一樣古老，先秦時已有“麥秀漸漸兮”“我行其野，芃芃其麥”“無食我麥”的歌詩。隨著加工方法不斷改進，外來的麥子終于和水稻分庭抗禮，一起成為南北人民的主食。詩人們對麥子的關(guān)心是一貫的。蘇軾寫過冬天小麥的發(fā)芽：“投種未逾月，覆塊已蒼蒼”，曾鞏寫過開春的返青：“土膏初動麥苗青”，杜甫寫過開花：“圓荷浮小葉，細麥落輕花”，韓愈寫過抽穗：“麥苗含穟桑生椹”，白居易寫過收割：“婦姑荷簞食，童稚攜壺漿。相隨餉田去，丁壯在南岡”，還寫過拾麥穗充饑的底層婦女：“復有貧婦人，抱子在其傍。右手秉遺穗，左臂懸敝筐。”南宋詩人戴復古有首《嘉熙己亥大旱荒庚子夏麥熟其六》：“積雨喜新霽，山禽亦好音。白云開曠野，紅日照高林。歉歲地惜寶，惠民天用心。君看大麥熟，顆顆是黃金”，素日只道是尋常的麥粒，此時卻用“顆顆是黃金”來形容，寫盡災后余生的悲欣。和杜甫“崆峒小麥熟”一樣，字字句句，都是民生。