詩分唐宋，宋人嚴(yán)羽《滄浪詩話·詩評》就指出過：“本朝人尚理而病于意興，唐人尚意興而理在其中。”今人繆鉞《詩詞散論》說：“唐詩以韻勝，故渾雅，而貴醞藉空靈；宋詩以意勝，故精能，而貴深折透辟。唐詩之美在情辭，故豐腴；宋詩之美在氣骨，故瘦勁。”面對唐詩這座巨峰，宋人的壓力是空前的，因為“詩至唐而盛，至晚唐而工”（楊萬里《黃御史集序》）。

　　宋人對唐詩的態(tài)度是矛盾的。一方面，想盡力擺脫唐人影響，構(gòu)建起新的詩歌模式；另一方面，又在被動甚至主動接受唐詩影響，在唐詩中尋找創(chuàng)作源泉和靈感，甚至尋找詩歌革新的依據(jù)或動力。從“宋初三體”的盛行，到“江西詩派”一統(tǒng)天下，再到南宋中后期“永嘉四靈”復(fù)興“唐詩”，宋詩發(fā)展的每一重要階段，基本都有唐人的影子。“晚唐體”是宋詩發(fā)展過程中，最能體現(xiàn)宋人這種矛盾心態(tài)的詩歌流派，同時也是“江西詩派”之外，宋代成就和影響最大的詩歌流派，因此，“晚唐體”研究的價值和意義不言而喻。

　　首先，“晚唐體”是宋代詩壇的獨特存在，研究“晚唐體”，不光需追溯宋詩形成、發(fā)展乃至革新的歷史軌跡，也需剖析宋人接受唐詩的不同態(tài)度和方式。“晚唐體”盛行于宋初與南宋中晚期，但其在詩壇的歷史使命和宋人所呈現(xiàn)的態(tài)度則前后不同。宋初“晚唐體”的盛行是歷史慣性，是晚唐五代風(fēng)氣在宋代的自然延續(xù)，宋初“晚唐體”詩人“九僧”與寇準(zhǔn)、錢惟演、宋白、陳充等當(dāng)時詩壇、政壇的重要人物和士大夫階層都有廣泛的交往和詩歌酬唱活動。

　　南宋“晚唐體”是在“江西派”與理學(xué)詩統(tǒng)治詩壇，而“江西派”陷于“雜博者堆對仗，空疏者窘材料，出奇者費搜索，縛律者少變化”（劉克莊《后村詩話》前集卷二）困境之時，在葉適支持下，由“永嘉四靈”的倡導(dǎo)和實踐而逐步為詩壇所接受，尤其在“江湖詩人”中產(chǎn)生較大影響，“蛩鳴競起為唐體，牛耳誰堪主夏盟”（劉克莊《題永福黃生行卷》）。與宋初“晚唐體”順應(yīng)詩壇歷史慣性不同，南宋“晚唐體”的歷史使命是革新“宋詩”，救治詩壇弊病。因此，南宋人對“晚唐體”的態(tài)度因其詩學(xué)立場而有所不同，“江西派”多極力反對，方回的批評尤甚，如其《送柯德陽如新城序》云：“至于嘉定以來，四靈、劉潛夫之詩，僅如姚合、許渾，則尤非求道之所尚。世雖無之，可也。”（方回《桐江續(xù)集》卷三十一）“江湖詩人”則多持歡迎態(tài)度，如沈說、施樞、斯植、俞桂等，“筆粘春霧重，詩帶晚唐清”（斯植《寄彭澤后人》）；“拈來唐句法，玄入小乘禪”（俞桂《次孫花翁韻》）；“戴了涼巾披野服，桂花香里看唐詩”（俞桂《偶成》）。也有一些不創(chuàng)作“晚唐體”的詩人，認(rèn)同“晚唐體”詩歌理念和風(fēng)格，如葉茵、薛嵎、徐集孫等，“四靈詩體變江西，玉笥峰青首入題”（薛嵎《徐太古主清江簿》）；“晚唐吟派續(xù)于誰，一脈才昌復(fù)已而”（徐集孫《趙紫芝墓》）。亦有對“晚唐體”詩歌理念持矛盾心態(tài)者，如戴復(fù)古，其創(chuàng)作深受“晚唐體”影響，其詩多為“晚唐體”，對“晚唐體”詩人評價也較高，如《謝東粹包宏父三首癸卯夏》云：“風(fēng)騷凡幾變，晚唐諸子出。”《哭趙紫芝》云：“東晉時人物，晚唐家數(shù)詩。瘦因吟思苦，窮為宦情癡。”但他又贊賞戴昺“不學(xué)晚唐體，曾聞大雅音”（戴復(fù)古《侄孫昺以東野農(nóng)歌一編來…》）之舉?？梢?，“晚唐體”既是宋詩的重要組成部分，又是“宋詩”形成、發(fā)展的基礎(chǔ)與變革推手，研究“晚唐體”實際就是研究整個宋代詩歌發(fā)展史。