在他記憶中，每天母親從家里徒步到康泰小學(xué)需走半小時(shí)，為了節(jié)省路途時(shí)間，早晨從家里帶盒飯到學(xué)校當(dāng)午餐，時(shí)常還要分點(diǎn)給饑餓的學(xué)生吃。她的收入要養(yǎng)活全家六口人，可每月發(fā)工資時(shí)，鄰居便來家里借錢買米，通常母親二話沒說掏出錢塞在鄰居手里。只要她看到誰家需要幫助，均義不容辭。

“我認(rèn)為父母教育子女不必太費(fèi)口舌，言行舉止就在教導(dǎo)子女怎么做人。”

鄭回憶稱，母親對(duì)街坊鄰居的友善也感染了他，他小時(shí)候看多很多鄰居沒有安裝自來水，還要到離家很遠(yuǎn)的地方去排隊(duì)挑水，很辛苦，所以他大學(xué)畢業(yè)分配工作后，他做的第一件事就是拿出薪水在家門口安裝自來水，供周圍鄰居使用。

母親對(duì)子女最大影響還是職業(yè)選擇。他常常半夜醒來看到母親伏在燈下批改作業(yè)，有時(shí)手里握著筆睡著了，作業(yè)卻還沒批完。這無形中影響了孩子，大姐鄭希真1955年考入廈門師范學(xué)校，成為一名教師。1958年，二姐鄭望真考入福建農(nóng)學(xué)院，畢業(yè)后分配在福州，后調(diào)回廈門九中任教師。

“受到大哥的影響，我最早的夢(mèng)想也是當(dāng)工程師，在高考填志愿時(shí)，老師勸我在最后的志愿上填寫師范專業(yè)，我填了，沒料到我真的被福建師范學(xué)院（現(xiàn)福建師范大學(xué)）數(shù)學(xué)系錄取，我哭了一天。母親對(duì)我說，你爸在臺(tái)灣，按照這樣的社會(huì)關(guān)系，你能進(jìn)師院已經(jīng)很好了，聽完這句話，我眼淚就收住了。我想到母親當(dāng)老師那么艱苦，每晚批改作業(yè)到凌晨3點(diǎn)，還要照顧家那么多孩子，她都沒有叫苦，我這點(diǎn)困難算什么呢？”鄭說。

到了福建師范學(xué)院后，他也很快改變心態(tài)進(jìn)入到學(xué)習(xí)狀態(tài)。

除了母親，大哥鄭塘也對(duì)他的人生觀產(chǎn)生了很大影響。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，鄭塘在身為地下黨成員中學(xué)班主任影響下，開始為地下黨從事秘密活動(dòng)，一直在為革命奔走。1956年，他從南京工學(xué)院畢業(yè)后，被分配在國防委員會(huì)下屬電子研究所上班。當(dāng)時(shí)鄭南輝剛初中畢業(yè)，他原本決定報(bào)考財(cái)經(jīng)中專，以此減輕家里負(fù)擔(dān)，大哥阻止他報(bào)考中專，希望他繼續(xù)上高中，并承諾經(jīng)濟(jì)問題由他承擔(dān)。

鄭塘天資聰穎，命運(yùn)多舛。為了搞科研，他自學(xué)四種語言。1963年，他發(fā)明的“電橋”榮獲國防委員會(huì)頒發(fā)的三等功，上尉軍銜，任研究室主任，未成想在“文革”期間，被迫害致死，直到1978年才被平反。

“雖說全家人極力對(duì)母親隱瞞大哥去世的消息，其實(shí)母親心照不宣，每到夜里她都偷偷地哭，直到有一天淚流盡了，她的眼睛也瞎了。”鄭在回憶文章中稱。

1963年，他大學(xué)畢業(yè)后回到母校、設(shè)在鼓浪嶼上的廈門二中任教，直到退休。他嚴(yán)謹(jǐn)而富有創(chuàng)新的教學(xué)方式給學(xué)生留下深刻印象，很多從他班級(jí)中走出的優(yōu)秀人才，均感念他當(dāng)年的教誨，其中一位在政府擔(dān)任要職的學(xué)生對(duì)他的評(píng)價(jià)是：“彰顯鼓浪嶼人的特色與自豪。”

由于常年在講臺(tái)說話，他患上咽喉疾病，同時(shí)為幫助學(xué)生備戰(zhàn)高考又錯(cuò)過最佳治療時(shí)間，他只能提前五年病退，離開耕耘三十四年的五尺講臺(tái)。

每天，鄭南輝在此揮毫潑墨，以書修心。