1994年，老潘為了更好地了解中國，決心買輛汽車帶著兩個孩子深入內(nèi)陸，這趟旅程歷時三個多月，老潘驅(qū)車狂奔三萬多公里：他們從廈門出發(fā)經(jīng)東部沿海一路向北再向西，又從青海一路南下到海南島……這趟旅行不僅讓老潘一家更深入地了解到中國的現(xiàn)實國情，也讓他們對中國的未來發(fā)展抱有信心：“那個時候中國經(jīng)濟其實還不是太好，但在一些偏遠落后的地區(qū)，政府已經(jīng)為老百姓開始修路、建醫(yī)院、蓋學校，這種基建說明了中國政府關于發(fā)展的長遠眼光。”
時光是個最不經(jīng)用的東西，一晃三十年，當初一頭金發(fā)的“美國大兵”，已經(jīng)變成了帶有濃厚中國味的“廈門老頭兒”。在這些年中，老潘可謂是“成績斐然”——除了擔任廈門大學工商管理教育（MBA）中心外國專家、教授之外，他有一個特殊的身：他是福建省第一位持綠卡的外國人；他當選過感動中國候選人；他榮獲了廈門市榮譽市民、福建省榮譽公民等榮譽。在廈門，走在大街上，很多老市民都可以認得出這位“洋大叔”。
因為巨大的文化差異，潘維廉來中國后，很多美國親友都不理解，作為美國老兵的父親更是堅決反對。為了讓親人們放心，從來中國伊始，潘維廉每月會給家里寫一封信，在信里配上了簡筆小畫，圖文并茂地報告他在中國的見聞和生活情況。這份執(zhí)著收到了回報，很多年后，遠在美國的家人朋友終于理解了他的選擇，包括他的父親。后來，他將這些私人信件編輯成書出版，就有了《我不見外－老潘的中國來信》。這本書以信為“媒”，從一個長期在華生活的外國人的特別視角，記錄和展現(xiàn)了中國改革開放的歷史進程和偉大變革。
茶已經(jīng)喝了三五盞，老潘也是越來越愜意：“我決定在廈門終老，以后我的兩個孩子也會回到廈門生活，如果沒有人趕我走的話，我會一輩子生活在廈門，下輩子也會在這里。” 說到這里，老潘一臉笑意。
