新華社洛杉磯4月1日電（記者譚晶晶）美國激光干涉引力波天文臺（LIGO）在完成對激光、反射鏡及其他部件的一系列升級后，4月1日恢復開機，啟動第三輪引力波探測。
LIGO官方網站發(fā)布的新聞公告說，升級后的LIGO靈敏度比此前增加了約40%，可以擴大其對引力波的探測范圍，希望能探測到更多包括黑洞碰撞在內的引力波事件。升級后的LIGO還降低了量子噪聲水平。量子噪聲由光子的隨機波動引發(fā)，可能導致測量的不確定性，并且掩蓋微弱的引力波信號。
據介紹，歐洲“處女座”（Virgo）引力波探測器4月1日與LIGO同時啟動探測。升級后的Virgo靈敏度提高了一倍。
LIGO探測器首席科學家彼得·弗里奇埃爾表示，新啟動的第三輪引力波探測比以往的靈敏度大大增強，LIGO和Virgo在接下來的一年將共同探測，從已知的各種來源中發(fā)現(xiàn)更多引力波，也有望探測到新的引力波事件，比如中子星和黑洞碰撞所發(fā)出的引力波。
Virgo發(fā)言人、荷蘭國家亞原子物理研究所的約·范登布蘭德說，由于LIGO和Virgo的探測器靈敏度顯著提高，將可以對引力波源開展更精確測量。這將是人們進一步發(fā)展多信使天文學的重要一步。
引力波是一種“時空漣漪”，如同石頭丟進水里產生的波紋一樣。黑洞、中子星等天體在碰撞過程中有可能產生引力波。LIGO的兩個探測器2015年探測到了由雙黑洞碰撞產生的引力波信號，這是人類歷史上首次直接探測到引力波。此后，LIGO和Virgo又陸續(xù)探測到9次雙黑洞碰撞產生的引力波信號。
2017年，多國科學家合作，第一次直接探測到來自兩顆中子星碰撞產生的引力波。雖然科學家認為宇宙中也會有中子星和黑洞發(fā)生碰撞，但這種碰撞產生的引力波至今還未被探測到。
