青天白日勛章能保命的起源，是名將黃百韜因為戰(zhàn)功彪炳，曾獲頒青天白日勛章一座。之后他不幸捐軀，其遺孀及獨子黃效先赴臺。但是黃效先后來犯了殺人罪，被判死刑。
由于黃效先是獨子，臺灣有關(guān)單位特別項目簽報，呈請準予免其死罪。蔣介石于是在1957年11月12日發(fā)布命令，將黃效先死刑減為無期徒刑。自此，軍中流傳青天白日勛章如同“免死金牌”。
青天白日勛章是于1929年頒行，第一枚是1930頒給東北少帥張學(xué)良，蔣介石是第7位獲勛者。
210位獲得青天白日勛章人士，有4位是美國軍人，即陳納德、魏德邁、史迪威與馬歇爾4人。但抗戰(zhàn)時擔任中國戰(zhàn)區(qū)參謀長的史迪威上將，因與蔣介石不合“拒領(lǐng)”，該枚勛章始終沒有頒授出去。
國民黨政府遷臺前，除非有重大戰(zhàn)功，否則根本得不到青天白日勛。遷臺后兩岸少戰(zhàn)事，現(xiàn)都由臺灣防務(wù)部門負責(zé)人或“參謀總長“卸任時循例授勛。
卸任“部長”與“總長”獲頒青天白日勛章，始于李登輝時代。1988年12月21日，當時的臺防務(wù)部門負責(zé)人鄭為元及“參謀總長”郝柏村，因領(lǐng)導(dǎo)IDF戰(zhàn)機研發(fā)有功獲勛。李登輝的授勛用意在于鞏固軍心，拉攏郝柏村。
