從2019年9月10日首戰(zhàn)5:0馬爾代夫，到北京時(shí)間16日凌晨3：1敘利亞，國足這段歷時(shí)645天的世預(yù)賽40強(qiáng)賽之旅終于落下帷幕。
回首國足本屆世預(yù)賽40強(qiáng)賽征程，可以用命途多舛來形容，好在國足挺過了那段最難的時(shí)期，當(dāng)與敘利亞之戰(zhàn)終場哨聲響起的一刻，似乎一切都值得。
國足3:1敘利亞，成功復(fù)仇。圖片來源：中國足球隊(duì)
2019年5月：里皮二進(jìn)宮
國足40強(qiáng)賽之旅，往前追溯應(yīng)該從2019年5月里皮“二進(jìn)宮”算起。在距離40強(qiáng)賽首戰(zhàn)馬爾代夫還有3個(gè)月之際，國足在名帥里皮的回歸下，終于走上備戰(zhàn)世預(yù)賽的正軌。
2019年6月：里皮回歸首戰(zhàn)告捷
里皮回歸首戰(zhàn)，是國足與菲律賓的友誼賽。經(jīng)歷大換血、僅留下9名年初亞洲杯老臣的全新國足，以2:0打響了里皮回歸的開門紅。但當(dāng)時(shí)難以預(yù)料的是，4個(gè)月之后移步世預(yù)賽再戰(zhàn)菲律賓時(shí)，竟成了國足命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
2019年9月：國足世預(yù)賽首戰(zhàn)告捷
2019年9月10日，國足正式踏上世預(yù)賽征程，最終客場5球大勝馬爾代夫隊(duì)，年輕的國足充滿朝氣和沖勁，也有了一絲新面貌。
2019年10月：國足世預(yù)賽主場首秀大勝
2019年10月10日，國足迎來本屆世預(yù)賽主場首秀，最終7:0大勝關(guān)島隊(duì)。連續(xù)兩場大勝，持續(xù)增長的士氣，遮蓋住了比賽中的隱憂。也沒能想到的是，這個(gè)主場比賽過后，當(dāng)國足再次在主場作戰(zhàn)，竟過去了598天。
2019年10月：國足悶平菲律賓
7球大勝關(guān)島5天后，國足迎來命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在客場與菲律賓的比賽中，國足在占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢的情況下，最終0:0悶平，這場平局幾乎用完了國足在40強(qiáng)賽階段的犯錯(cuò)余地，也為之后的“劇情”埋下伏筆。
2019年11月
國足不敵敘利亞，里皮猝然辭職
2019年11月14日，國足迎來客戰(zhàn)敘利亞的小組頭名之爭。面對(duì)這個(gè)上屆世預(yù)賽中，將自己基本送出局的對(duì)手，國足又一次以“匪夷所思”的方式以1:2輸?shù)袅吮荣悺?/p>
不過，最后時(shí)刻的烏龍球，看似偶然實(shí)則必然，里皮時(shí)期國足年輕而又單薄的后防線付出了沉痛的代價(jià)。
這場失利，讓國足的出線形勢岌岌可危，從當(dāng)時(shí)的情況看，國足想晉級(jí)12強(qiáng)賽，下半程4場比賽必須全勝，毫無犯錯(cuò)空間。
而在國內(nèi)一片口誅筆伐之時(shí)，里皮在新聞發(fā)布會(huì)上突然宣布辭職，中國足球頓時(shí)“一地雞毛”，在深秋時(shí)節(jié)倍感悲涼。
2020年1月：李鐵成為國足新帥
通過了2019年年底帶領(lǐng)國足選拔隊(duì)征戰(zhàn)東亞杯的實(shí)習(xí)期，李鐵終于在轉(zhuǎn)年年初正式上任，國足正式進(jìn)入“鐵家軍”時(shí)代。在原本3月份就要迎來與馬爾代夫比賽的情況下，可謂是時(shí)間緊，任務(wù)重。
2020年3月：疫情之下，世預(yù)賽延期
突如其來的疫情，給世界體壇按下暫停鍵，原本2020年3月份開啟的世預(yù)賽40強(qiáng)賽下半程被推遲。雖然原有的節(jié)奏被打亂，但這也給了動(dòng)蕩中的國足，一些寶貴的喘息時(shí)間。
2020年1月5日，中國男足主教練就職見面會(huì)在北京舉行，李鐵正式亮相。中新社記者 韓海丹 攝
2021年3月
國足所在小組40強(qiáng)賽剩余比賽確定在蘇州進(jìn)行
世預(yù)賽40強(qiáng)賽下半程比賽，在疫情之下一次次被推遲之后，終于確定將在5月31日至6月15日在蘇州進(jìn)行。原本下半程就應(yīng)該擁有3個(gè)主場的國足，在一番爭取之下，如愿將所在小組40強(qiáng)賽階段剩余比賽，全部在蘇州進(jìn)行，這也為國足沖擊12強(qiáng)賽打下一針強(qiáng)心劑。
2021年5月30日
時(shí)隔563天，國足再戰(zhàn)世預(yù)賽告捷
5月30日，時(shí)隔563天再戰(zhàn)世預(yù)賽、時(shí)隔598天重回主場作戰(zhàn)的國足，在與關(guān)島的比賽中7:0大勝。上任一年半的李鐵，也如愿在首秀中帶隊(duì)取得大勝。
2021年5月31日：國足世預(yù)賽主場被迫易地
就在人們還在慶祝國足大勝，感慨久違的主場氛圍回歸之時(shí)，5月31日，中國足協(xié)宣布國足所在小組主場比賽被迫從蘇州改至阿聯(lián)酋沙迦進(jìn)行。
這一無奈決定，主要源于馬爾代夫、敘利亞隊(duì)內(nèi)發(fā)生疫情，而根據(jù)國內(nèi)關(guān)于入境人員疫情防控的相關(guān)規(guī)定，馬爾代夫、敘利亞兩隊(duì)入境參賽需嚴(yán)格隔離，不能如期參加比賽。
而在失去主場后，國足的賽程也被迫調(diào)整，原本第三場與菲律賓的比賽改至第二場進(jìn)行，失去了先與馬爾代夫以賽代練的機(jī)會(huì)。
2021年6月8日：國足戰(zhàn)勝菲律賓
6月8日與菲律賓一役，事關(guān)國足在40強(qiáng)賽的命運(yùn)。想要保留晉級(jí)12強(qiáng)賽的希望，國足就必須贏下對(duì)手。如果平局將面臨極端不利的局面，而若輸球，則將基本出局。在這樣一場關(guān)鍵的比賽中，國足2:0戰(zhàn)勝對(duì)手，延續(xù)晉級(jí)40強(qiáng)賽的希望。
2021年6月12日
國足5球大勝馬爾代夫，世預(yù)賽三連勝
與馬爾代夫一役，國足以輪換陣容迎戰(zhàn)，最終5:0大勝對(duì)手，在取得世預(yù)賽3連勝的同時(shí)，進(jìn)一步掌握40強(qiáng)賽出線主動(dòng)權(quán)。末戰(zhàn)敘利亞，打平即可出線。
2021年6月16日
國足3:1敘利亞，晉級(jí)12強(qiáng)賽
北京時(shí)間16日凌晨2:00進(jìn)行世預(yù)賽40強(qiáng)賽末輪比賽中，憑借武磊一傳一射以及張稀哲、張玉寧的進(jìn)球，國足3:1戰(zhàn)勝敘利亞，成功晉級(jí)12強(qiáng)賽階段。比賽一波三折的過程，像極了40強(qiáng)賽階段的縮影。 (來源：中新網(wǎng) 作者 卞立群)
