五角大樓在《2015年中國軍力報(bào)告》中說，遼寧艦及其當(dāng)前的艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)，其實(shí)不具備遠(yuǎn)距離投射軍力的能力——即便完全投入戰(zhàn)斗。這艘航母體積太小，最適合在一支遠(yuǎn)洋艦隊(duì)上空提供艦隊(duì)防空和擴(kuò)大空中掩護(hù)。報(bào)告說：“遼寧艦無法像美國尼米茲級航空母艦?zāi)菢舆M(jìn)行遠(yuǎn)程軍力投射。”
主要問題是，與美國海軍的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)相比，雖然殲-15的飛行性能更優(yōu)，但蘇聯(lián)航母的滑跳起飛設(shè)計(jì)使這種戰(zhàn)斗機(jī)的有效載荷和燃油攜帶量受到嚴(yán)重限制。五角大樓的這份報(bào)告說：“遼寧艦較小的體積限制了艦載機(jī)的數(shù)量，而滑跳起飛構(gòu)造的缺陷限制了燃油和武器負(fù)載量。”這不僅是五角大樓的評估，中國也承認(rèn)存在這一問題。
預(yù)計(jì)中國將建造或可能已在建造第二代航母(五角大樓預(yù)計(jì)中國海軍可能建造多艘航母)這些航母的設(shè)計(jì)有望充分發(fā)揮殲-15的性能。在最樂觀的情況下，中國建造一支差不多能挑戰(zhàn)美國海軍的艦隊(duì)也要很長一段時(shí)間。美國紐波特紐斯造船公司建造一艘尼米茲或福特級超級航母需要近10年，而且該公司擁有多年的造船經(jīng)驗(yàn)。中國沒有建造航母大小的船艦的經(jīng)驗(yàn)。
即使中國造出了能充分利用艦載機(jī)潛能的航母，這也不是唯一需要考慮的因素。雖然“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)也許不是速度最快或最靈活的噴氣式飛機(jī)，但它裝有先進(jìn)的感應(yīng)器和航空電子設(shè)備。更重要的是，美國海軍的“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)并非單獨(dú)作戰(zhàn)?，F(xiàn)代航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)都是集體行動(dòng)，尤其是在“海軍綜合火控防空系統(tǒng)”投入使用的情況下。
裝備“海軍綜合火控防空系統(tǒng)”的“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)、EA-18G“咆哮者”電子攻擊機(jī)、E-2D“先進(jìn)鷹眼”預(yù)警機(jī)、“宙斯盾”驅(qū)逐艦、“宙斯盾”巡洋艦等接受航母戰(zhàn)斗群司令調(diào)遣的飛機(jī)和軍艦，是一個(gè)看到同一畫面的無縫合作、共同行動(dòng)的團(tuán)隊(duì)。
中國可能自主研制航空母艦，可能建立艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)，甚至可能發(fā)展航母戰(zhàn)斗群，但這不僅僅是軍事裝備的問題。中國海軍具備在西太平洋與美國海軍一較高下的能力還需要時(shí)間。他們最終能實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)嗎？也許能，但可能需要好幾十年。
