“只要有戰(zhàn)爭，戰(zhàn)機就可能隕落。”
自從空中力量在第一次世界大戰(zhàn)中登上戰(zhàn)爭舞臺以來，被擊落的飛行員就成為敵我雙方爭奪的“戰(zhàn)略資源”。由于裝備技術(shù)與作戰(zhàn)理念的限制，直到二戰(zhàn)中期，空中戰(zhàn)斗搜救還幾乎是不可能完成的任務(wù)?？諔?zhàn)中僥幸生還的飛行員往往都在敵方的集中營度過自己的戰(zhàn)爭歲月。
直到“天降救兵”的出現(xiàn)——直升機是空中戰(zhàn)斗搜救(以下簡稱戰(zhàn)搜)行動劃時代變革的標(biāo)志性裝備，美軍則是變革的最早踐行者。自從二戰(zhàn)后期投入戰(zhàn)場以來，美軍戰(zhàn)搜直升機歷經(jīng)了70余年的戰(zhàn)火淬煉，戰(zhàn)爭需求始終是其技術(shù)革新的直接動力;不斷升級換代的戰(zhàn)搜直升機增強了軍心士氣，為軍事勝利提供了可靠的保證。
戰(zhàn)搜直升機的研制與發(fā)展是一個持續(xù)不斷的過程。美軍始終通過改裝現(xiàn)有機型的方法實現(xiàn)戰(zhàn)搜直升機的更新?lián)Q代，這不僅節(jié)約了有限的軍費，更有利于快速形成戰(zhàn)斗力。
萌芽階段
抗日戰(zhàn)場實戰(zhàn)首秀 戰(zhàn)搜直升機建奇功
二戰(zhàn)期間，美國西科斯基公司的R-4、R-5與R-6系列直升機是參戰(zhàn)各國僅有的三款經(jīng)過實戰(zhàn)檢驗的直升機，主要執(zhí)行戰(zhàn)場救援、空中運輸、戰(zhàn)場觀測與炮兵校射等任務(wù)。
戰(zhàn)搜直升機的戰(zhàn)場首秀，與中國的抗日戰(zhàn)爭密切相關(guān)。1944年4月，美國陸軍第1空中突擊大隊卡特·哈曼中尉駕駛一架YR-4B直升機，在中緬印戰(zhàn)區(qū)成功實施了戰(zhàn)爭史上的第一次空中戰(zhàn)斗搜救。哈曼中尉在環(huán)境極其復(fù)雜的高黎貢山原始森林中，兩天時間內(nèi)救出1名墜機飛行員與3名英軍傷兵。
1945年4月，R-6直升機遠涉重洋，不遠萬里輾轉(zhuǎn)來到中緬印戰(zhàn)場。同年5月，美軍第8緊急救援中隊在中國昆明成立。這是世界上首支戰(zhàn)搜直升機中隊，主要執(zhí)行陸上救援任務(wù)。在3個多月內(nèi)，該中隊共執(zhí)行了110次救援任務(wù)并成功營救了43名機組人員。
盡管直升機沒有像原子彈那樣成為改變戰(zhàn)爭形態(tài)的武器，但某種意義上它對擴展空中力量的使用范圍起到了不可估量的作用。此外，戰(zhàn)搜直升機對增強飛行員信心的作用更為顯而易見，從天而降的救兵給了飛行員們生的希望。
初步發(fā)展
朝鮮戰(zhàn)場初露鋒芒 戰(zhàn)搜直升機成標(biāo)配
美國戰(zhàn)搜直升機的早期發(fā)展與中國軍隊有著無法言說的恩怨。1950年10月下旬，中國人民志愿軍在朝鮮東海岸煙臺峰地區(qū)組織防御時，首遇美軍直升機。
朝鮮半島地形復(fù)雜，道路狀況糟糕，直升機成為美軍理想的戰(zhàn)場運輸工具。特別是美軍直升機在朝鮮戰(zhàn)場的醫(yī)療后送與戰(zhàn)斗搜救，受到了世人的廣泛關(guān)注。
西科斯基H-5與H-19直升機是朝鮮戰(zhàn)爭期間美軍戰(zhàn)斗搜救的主力。由R-5改裝來的H-5系列直升機主要用于觀測聯(lián)絡(luò)與戰(zhàn)斗搜救，然而該機只能搭載4人且沒有夜航能力，因此戰(zhàn)斗救援能力非常有限。
1952年，H-19直升機部署至朝鮮戰(zhàn)場。與H-5相比，該機在航程、高度、速度、裝甲防護等方面有顯著提升：一次能運載10名武裝士兵或8副擔(dān)架，還具備夜航與水面救援能力。
憑借戰(zhàn)搜直升機的優(yōu)勢，美國空軍第3空中救援中隊在朝鮮戰(zhàn)場至少營救了1000名墜機空勤人員。美國報刊曾這樣評論：“1950年以前，軍用直升機只是新鮮而有趣的裝備;1953年以后，它們搖身一變就成為不可替代的標(biāo)準(zhǔn)作戰(zhàn)裝備。”
黃金時代
越南戰(zhàn)場深入敵后 戰(zhàn)搜作戰(zhàn)形成體系
漫長的越戰(zhàn)是美軍心中永遠的痛，僅美國空軍就在越南戰(zhàn)場上損失了2254架飛機。一旦這些墜機的空勤人員僥幸落地，他們生還的唯一希望只有救援部隊的垂直營救。為此，美國空軍救援部隊也損失了29架戰(zhàn)搜直升機。
要想深入防空火力密集的越南北方拯救美國士兵，戰(zhàn)搜直升機必須具備長航程和很強的戰(zhàn)場生存能力。
直至上世紀(jì)60年代中期，直升機空中加油技術(shù)出現(xiàn)后，美軍戰(zhàn)搜直升機才真正具備了“深入敵后”的本領(lǐng)。1967年，美國空軍搜救部隊的兩架HH-3E“快樂綠巨人”直升機完成第一次不著陸橫跨大西洋任務(wù)，在空中加油9次。
“快樂綠巨人”直升機以其出眾的空中加油能力和12.7毫米厚的鈦合金裝甲防護，成為越戰(zhàn)前期執(zhí)行戰(zhàn)搜任務(wù)的主力裝備。盡管“快樂綠巨人”在戰(zhàn)搜技術(shù)中具有里程碑意義，但依然存在不少無法克服的缺點。
越戰(zhàn)中的慘重傷亡促使美軍研制出一種更強大的新式戰(zhàn)搜直升機。HH-53C“超級快樂綠巨人”直升機成為越南戰(zhàn)場上的“終極戰(zhàn)搜直升機”?？罩屑佑图夹g(shù)、優(yōu)異的航程指標(biāo)與增強的防御系統(tǒng)，使得“超級快樂綠巨人”能夠勝任越戰(zhàn)中的絕大多數(shù)戰(zhàn)斗救援任務(wù)。
1968年圣誕節(jié)前夜，一架F-105“雷公”戰(zhàn)機在老撾墜毀，這也誘發(fā)了美軍救援部隊對夜間救援能力的需求。在越戰(zhàn)結(jié)束前，部分“超級快樂綠巨人”加裝了增強的夜間營救系統(tǒng)。為了更好實施戰(zhàn)搜行動，美軍還為戰(zhàn)搜部隊列裝了昂貴的加油機或指揮機，加上擔(dān)負空中掩護任務(wù)的戰(zhàn)斗機與防空火力壓制任務(wù)的攻擊機，現(xiàn)代戰(zhàn)爭中最初的戰(zhàn)搜作戰(zhàn)體系初步建立。
此外，面對越軍防空系統(tǒng)的威脅，美軍還在戰(zhàn)搜直升機上加裝了電子對抗設(shè)備。不過，這些設(shè)備價格昂貴、體積與重量過大，嚴(yán)重限制了其推廣與應(yīng)用。
盡管存在諸多缺點，依靠“超級快樂綠巨人”等性能卓越的戰(zhàn)搜直升機，空天救援與回收部隊成為美軍空戰(zhàn)史上“最偉大的戰(zhàn)搜部隊”，總共拯救了3883名墜機空勤人員，開創(chuàng)了戰(zhàn)斗搜救的黃金時代。
信息時代
聚焦現(xiàn)代戰(zhàn)場保障 戰(zhàn)搜直升機迭代發(fā)展
越戰(zhàn)之后，不斷的裁軍、預(yù)算縮減、編制調(diào)整以及軍兵種之間的傾軋，成為美國軍隊一個時代的真實寫照。在“沙漠風(fēng)暴”行動前夕，美國空軍的戰(zhàn)搜能力已經(jīng)遭到了嚴(yán)重削弱：越戰(zhàn)中的主力戰(zhàn)搜直升機“超級快樂綠巨人”已經(jīng)被迫轉(zhuǎn)隸到特種作戰(zhàn)部隊，剩余的“快樂綠巨人”在高威脅環(huán)境中也是“泥菩薩過河，自身難保”。海軍戰(zhàn)斗救援力量則幾乎轉(zhuǎn)交給了預(yù)備役部隊。
正所謂“舊的不去，新的不來”。1991年，美國空軍最新款HH-60G “鋪路鷹”直升機閃亮登場。“鋪路鷹”機組成員4名，最大時速360公里，巡航時速294公里，實用升限4267米，最大起飛重量9900公斤。
“鋪路鷹”性能全面：裝備有伸縮式空中加油管和內(nèi)置副油箱，一個具備3600公斤掛載能力的貨物掛鉤和能吊運270公斤的絞車，運載實力較強;裝備2挺“加特林”機槍或2挺GAU-18/A機槍，自身防護火力強大;裝備有信息化的通信與導(dǎo)航設(shè)備、雷達預(yù)警接收器、紅外干擾器、箔條布撒器等，戰(zhàn)場生存能力較強;配備了彩色氣象雷達，發(fā)動機及旋翼除冰系統(tǒng)，具備惡劣氣象條件下作戰(zhàn)能力;安裝有自動飛行控制系統(tǒng)和帶紅外前視系統(tǒng)的夜視儀，極大提高了救援機組的夜間低空作戰(zhàn)能力。此外，“鋪路鷹”還能兼容救生電臺的人員定位系統(tǒng)，性能優(yōu)異的數(shù)據(jù)鏈?zhǔn)咕仍畽C組能夠?qū)崟r更新任務(wù)信息。
從波斯灣到興都庫什山脈，從科索沃到索馬里，“鋪路鷹”服役以來幾乎參加了美軍所有的作戰(zhàn)行動，成為當(dāng)時性能最出眾、實戰(zhàn)經(jīng)驗最豐富的專業(yè)戰(zhàn)搜直升機。
“沙漠風(fēng)暴”行動期間，“鋪路鷹”在伊拉克西部、沙特、科威特沿岸以及波斯灣執(zhí)行戰(zhàn)搜任務(wù)，共營救了8名聯(lián)軍墜機人員。
2018年6月，索馬里朱巴蘭事件中，美國空軍“鋪路鷹”空降事發(fā)現(xiàn)場，將3名傷員成功撤離戰(zhàn)場。
經(jīng)過近30年的漫長征戰(zhàn)，“鋪路鷹”也已步入英雄垂暮之年。目前，美空軍救援部隊只剩下96架現(xiàn)役“鋪路鷹”。
2014年，美國空軍與西科斯基-洛馬公司簽訂了價值12億美元的合同，購買112架HH-60W戰(zhàn)搜直升機代替現(xiàn)有的“鋪路鷹”。今年2月，西科斯基公司宣布，首架HH-60W戰(zhàn)搜直升機原型機的總裝工作已經(jīng)開啟。
除了速度更快、航程更遠和生存性更強以外，HH-60W將使用洛馬公司的任務(wù)計劃系統(tǒng)、防衛(wèi)輔助系統(tǒng)、數(shù)據(jù)鏈、任務(wù)計算機以及復(fù)雜氣象傳感器。HH-60W的玻璃座艙將裝備最先進的座艙駕駛與任務(wù)顯示系統(tǒng)、導(dǎo)航電臺以及通信系統(tǒng)。這些不僅能夠為救援機組提供更好的戰(zhàn)場態(tài)勢感知，同時還可以降低戰(zhàn)搜任務(wù)工作量。
