參考消息網(wǎng)3月28日報道 美國趣味科學網(wǎng)站3月26日報道稱，美國空軍的X-37B太空飛機現(xiàn)在正在進行的任務是該神秘項目歷史上歷時最長的一項任務。

　　到3月25日為止，X-37B在它最新的地球環(huán)繞任務中度過了675天。這個最新的地球環(huán)繞任務稱為“軌道試驗飛行器-4”（OTV-4）任務。以前的記錄是674天，這是在OTV-3任務期間創(chuàng)下的，時間是從2012年12月到2014年10月。

　　任務持續(xù)時間的新紀錄最終會是多久，這尚不清楚。X-37B的大部分活動和它搭載的東西都是機密，而空軍歷來對著陸計劃守口如瓶。

　　空軍發(fā)言人安瑪麗·安尼切利通過電子郵件對太空新聞網(wǎng)的記者說：“著陸日期將根據(jù)該項目各種軌道演示和本次任務目標的完成情況而定。”

　　不過，OTV-4任務遠不是歷時最長的太空任務。一些地球觀測衛(wèi)星已經(jīng)工作了幾十年。例如，從1984年到2013年，“陸地衛(wèi)星-5”一直在研究地球。美國航天局的“旅行者”1號和“旅行者”2號探測器依然在傳回數(shù)據(jù)。1977年發(fā)射升空之后，這兩個探測器已經(jīng)工作了大約40年。

　　已知的美國空軍的X-37B飛行器有兩架，它們都由波音公司制造。X-37B垂直發(fā)射，并在跑道上水平著陸，就像美國航天局現(xiàn)已退役的航天飛機那樣。

　　X-37B看起來像一個小型航天飛機。由太陽能提供動力的X-37B僅有8.8米長，2.9米高，翼展4.6米。而航天飛機大約為37米長，翼展24米。

　　迄今為止，兩架X-37B已經(jīng)進行了4次太空任務。每次任務都在持續(xù)時間方面創(chuàng)下新紀錄。OTV-1任務于2010年4月22日發(fā)射，當年的12月3日著陸，在軌道上度過了224天。OTV-2于2011年3月5日升空，2012年6月16日結(jié)束任務（468天）。OTV-3于2012年12月11日發(fā)射，2014年10月17日著陸（674天）。OTV-4于2015年5月20日發(fā)射，現(xiàn)已在軌675天。

　　空軍的X-37B情況說明書顯示，最近的三次任務都超過了該太空飛機的在軌期限，根據(jù)設(shè)計，該太空飛機的在軌期限只有270天。

　　X-37B項目的神秘性導致有些人猜測，該飛行器可能是一種太空武器。但專家說這不太可能是事實。例如，該太空飛機不夠大，機動性也不強，難以用來操縱其他衛(wèi)星。

　　實際上，空軍一直強調(diào)，X-37B有兩個主要目標：測試可重復使用的航天器技術(shù)，以及幫助實施可以返回地球進行檢驗的實驗。

　　安尼切利對太空新聞網(wǎng)的記者說：“該項目測試的技術(shù)包括先進的制導、導航與控制、熱保護系統(tǒng)、航空電子技術(shù)、高溫結(jié)構(gòu)與密封，可重復使用的保形絕緣、輕量機電飛行系統(tǒng)、自動軌道飛行、重新進入與著陸。”她拒絕提供有關(guān)OTV-4的細節(jié)。

　　她又說：“空軍研究實驗所、航天與導彈系統(tǒng)研究中心和空軍快速反應能力辦公室正在研究一個試驗性推進系統(tǒng)。”

　　所有4次X-37B任務都是從佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地啟動的。前三次任務都在加利福尼亞州范登堡空軍基地著陸，但OTV-4可能不會在這里著陸。

　　空軍官員已經(jīng)表示，他們的目的是加強X-37B在佛羅里達州太空海岸的發(fā)射和著陸活動。為了這個目的，美國航空航天局肯尼迪航天中心舊的航天飛機著陸設(shè)施已經(jīng)做好準備迎接X-37B。

　　資料圖：X-37B“軌道試驗飛行器”發(fā)射升空，執(zhí)行秘密試飛任務。新華社/路透