組網(wǎng)超級望遠鏡 能定位嫦娥四號還能導航

　　衛(wèi)星發(fā)射后進入深空，飛到哪里，飛行路線是否合乎預定軌道，中途是否需做調(diào)整，這些關鍵信息都需要精密測控。這時，VLBI測軌分系統(tǒng)就作為測控系統(tǒng)不可或缺的一部分，與我國航天測控網(wǎng)一起精密測定軌道，為衛(wèi)星保駕護航。

　　VLBI是甚長基線干涉測量技術的縮寫。簡單地講，就是把幾個望遠鏡聯(lián)合起來，達到一架更大望遠鏡的觀測效果。這是因為，雖然射電望遠鏡能“看到”光學望遠鏡無法看到的電磁輻射，實現(xiàn)進行遠距離和異常天體的觀測，但如果要達到足夠清晰的分辨率，就得把望遠鏡的天線做成幾百公里，甚至地球那么大。VLBI是現(xiàn)代天文觀測中分辨本領最高的觀測手段之一，洪曉瑜長期從事VLBI天文研究工作，并作為主要的推進者之一成功地將VLBI技術應用到我國的探月工程。

　　“四姑娘”嫦娥四號飛往月球并著陸在月球背面進行探測。為實現(xiàn)與地面站的通信，科學家們在太空里“布”了一個通信站——中繼星“鵲橋”。此次，洪曉瑜所在的中科院上海天文臺用65米口徑的天馬望遠鏡，再次與北京密云站、云南昆明站、烏魯木齊南山站的射電望遠鏡攜手組成甚長基線干涉測量（VLBI）網(wǎng)——其測量精度或測量分辨率等效于口徑3000多公里的“超級望遠鏡”。

　　“我們通過接收衛(wèi)星信號、宇宙射電源互相交叉觀測的校準，并對電離層等誤差予以修正，可以精準定位其空間位置。”嫦娥四號VLBI測軌分系統(tǒng)總指揮洪曉瑜介紹。從射電望遠鏡接收數(shù)據(jù)，到位于佘山科技園的指揮中心處理、計算出結果，只需不到1分鐘——比嫦娥一號、二號時的速率提升了十多倍！

　　在“四姑娘”從地球飛往月球的路上，洪曉瑜帶領上海天文臺的科研人員們通過VLBI網(wǎng)及時看清她的軌跡，并預報她后續(xù)軌道，為其“導航”，確保她能順利抵達月球預定軌道，并安全軟著陸月球背面。

　　“作為天文學家，就是要探索空間科學的長遠方向。”洪曉瑜說，空間科學要有大的發(fā)展，月球探測只是初期的一步。而天文專家參與探月工程，可以得到很多科學研究的數(shù)據(jù)，為我們將來把目光投向更遙遠的天體，開展火星、金星乃至更遠的宇宙空間探測作準備。