日前，某教授在央視書畫頻道的節(jié)目中，宣稱顏真卿寫錯(cuò)字，將“刺史”寫作“刾史”，引起書法界廣泛討論，一片嘩然。“安史之亂”接近尾聲時(shí)，顏真卿一度出任蒲州(今山西永濟(jì))刺史。也就是在蒲州任上，他寫下了被后世譽(yù)為“天下第二行書”的《祭侄文稿》。
翻看唐代大文學(xué)家們的履歷表，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，其中很多人都有過擔(dān)任刺史的經(jīng)歷，比如張說、張九齡、岑參、高適、韋應(yīng)物、韓愈、白居易、元稹、劉禹錫、柳宗元、杜牧等。不少文學(xué)家在后世以刺史代稱，比如岑參世稱“岑嘉州”，韋應(yīng)物世稱“韋蘇州”，柳宗元世稱“柳柳州”。還有一些詩(shī)人的詩(shī)文集也以刺史命名，如岑參的《岑嘉州集》和韋應(yīng)物的《韋刺史詩(shī)集》。
刺史，全稱“使持節(jié)某州軍事某州刺史”，為唐代州級(jí)行政單位的最高長(zhǎng)官。唐代的統(tǒng)治者非常重視刺史的選任，據(jù)《貞觀政要》記載，唐太宗經(jīng)常半夜睡不著覺，擔(dān)心各州的都督和刺史是否善待百姓。于是他將這些人的名字寫在屏風(fēng)上，坐著躺著都能看到，如果哪位都督或刺史有了功績(jī)，就在這“小本本”上記下一筆。太宗深知“郡縣者國(guó)之本，牧宰者政之先”這一道理，所以發(fā)出了這樣的感慨：“我深居宮內(nèi)，所見所聞極為有限，只能仰仗各州都督和刺史了！”
唐代刺史人數(shù)是一個(gè)龐大的數(shù)字，有學(xué)者考證出整個(gè)唐代的刺史人數(shù)超過兩萬人。在一些影視劇中，大家可能看到好幾個(gè)人都是刺史，但是彼此之間會(huì)有明顯的高低位之分。這是因?yàn)榇淌返钠芳?jí)與州郡的地位相聯(lián)系，唐代的州分為府、輔、雄、望、緊、上、中、下八級(jí)，刺史的品級(jí)隨之有高低之分，大多在從四品到正三品之間。
除了初唐時(shí)期政權(quán)初定，刺史多是武人之外，唐代的刺史大多由經(jīng)過科舉制度選拔的知識(shí)分子擔(dān)任。最典型的例子是蘇州。唐代蘇州的經(jīng)濟(jì)、文化地位重要，有“吳郡，自古皆名人為守”“蘇州刺史例能詩(shī)”之稱。據(jù)《唐刺史考全編》的考證，擔(dān)任過蘇州刺史的官員至少有一百二十多人，其中包括韋應(yīng)物、白居易、劉禹錫這樣的大文豪。宋代時(shí)，蘇州太守曾作《三賢堂記》紀(jì)念他們：“三賢平時(shí)道義為先，分相好，誠(chéng)相與也，而文章政績(jī)，兼優(yōu)并著，且俱為有意于民者。”
刺史在唐前期和中期地位較高，其職權(quán)范圍內(nèi)的行政活動(dòng)和當(dāng)?shù)匚膶W(xué)環(huán)境緊密相關(guān)。刺史能直接決定一州內(nèi)的士子是否有資格參加科舉考試，并且還參與州府考試的出題，地方士子在進(jìn)京考試之前，刺史還要為他們舉行鄉(xiāng)飲酒之禮。一州的刺史往往成為當(dāng)?shù)匚膲念I(lǐng)軍人物，比如張九齡曾寫信給廣州刺史王方慶，得到他的大力贊賞：“此子必能致遠(yuǎn)。”元稹少年時(shí)也曾在經(jīng)濟(jì)上得到當(dāng)?shù)卮淌返裙賳T的接濟(jì)。白居易擔(dān)任杭州刺史期間，因文采和政績(jī)兼著，善于發(fā)現(xiàn)人才，因此江南地區(qū)的士子爭(zhēng)相奔赴杭州求取發(fā)解名額。
對(duì)于文人來說，擔(dān)任地方刺史，一方面可以遠(yuǎn)離朝堂上的紛爭(zhēng)，另一方面，為州郡最高長(zhǎng)官，也可以更好地參與到地方文化活動(dòng)中，實(shí)現(xiàn)自己的政治抱負(fù)。因此，在唐前期和中期，出任刺史對(duì)文人來說是一個(gè)很好的選擇。高適早年仕途不順，安史之亂后擔(dān)任蜀州刺史，《舊唐書》說：“有唐以來，詩(shī)人之達(dá)者，唯適而已。”杜牧因長(zhǎng)期在朝中擔(dān)任閑散官職，再加上牛李黨爭(zhēng)愈演愈烈，曾請(qǐng)求出任杭州刺史，未獲批準(zhǔn)。后來他又連續(xù)三次上書，請(qǐng)求出任湖州刺史，最終如愿，感嘆，“仕而至此，斯亦達(dá)矣。”韓愈在《贈(zèng)崔復(fù)州序》中也說：“丈夫官至刺史亦榮矣！”
唐朝中葉以后，刺史則大多成為朝廷被貶官員的歸宿。大唐文壇著名的“鐵三角”都有被貶刺史的經(jīng)歷——韓愈原任刑部侍郎，因諫阻憲宗奉迎佛骨，被貶為潮州刺史；屯田員外郎、判度支鹽鐵案劉禹錫，曾被貶為連州刺史；監(jiān)察御史柳宗元，曾被貶為邵州刺史。
晚唐時(shí)期藩鎮(zhèn)割據(jù)加強(qiáng)，地方的各種權(quán)力都掌握在節(jié)度使手中，導(dǎo)致州郡地位的下降，不少節(jié)度使甚至自行任命轄區(qū)內(nèi)的刺史。刺史僅能管理一些行政事務(wù)，特別是一些邊遠(yuǎn)地區(qū)的刺史，地位更低，一般官員都不愿意去，因此調(diào)任這類刺史就帶有懲罰的性質(zhì)。更甚者，如著名的“八司馬”，擔(dān)任刺史的助理，其地位之低，可想而知。
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