王國(guó)維在《殷周制度論》中說：“中國(guó)政治與文化之變革，莫?jiǎng)∮谝笾苤H。”的確，總的來看，殷人尚鬼，而周人偏于敬天而重人，二代確有明顯差異。但在西周易代之初，殷周在思想觀念上仍有一定連續(xù)性，這一點(diǎn)葛兆光在《中國(guó)思想史》中有詳細(xì)的論述，并指出周初時(shí)人并不像后世所想象的那樣文明和理智，而是在易代之際延續(xù)了殷商系列神鬼觀念。然而，任何事物或理念從發(fā)生、發(fā)展到最后走向消亡都是適應(yīng)時(shí)代需要的結(jié)果，根源于迷信的宗教觀念亦同。《詩(shī)經(jīng)》中出現(xiàn)的理性精神便是對(duì)殷商以來宗教權(quán)威的一個(gè)考驗(yàn)，這期間，西周厲幽時(shí)代是一個(gè)重要的歷史階段。從《詩(shī)經(jīng)》“二雅”部分詩(shī)篇所代表的西周厲幽時(shí)代來看，宗教權(quán)威一直在走向衰落。

　　以天威失墜為中心的宗教精神衰落

　　中國(guó)古代并不缺乏宗教意識(shí)，從殷墟出土的遺物可以看出，殷文化就是一種宗教文化，殷商時(shí)人處處問神，事事占卜就是這種宗教信仰的產(chǎn)物。《禮記·表記》言：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮。”可以看出，在商代宗教祭祀的地位超過了君臣朝會(huì)禮儀的地位。然而，在西周早期，雖然文學(xué)創(chuàng)作中仍然有體現(xiàn)對(duì)上天虔誠(chéng)與敬畏的篇章，如“皇矣上帝，臨下有赫。監(jiān)觀四方，求民之莫”；“我將我享，維羊維牛，維天其右之”，但是總體而言，周革殷命之后，理性精神開始抬頭，周人逐漸將殷商濃厚的宗教迷信妥加改造以便利統(tǒng)治者達(dá)成政治目的。譬如在《大誥》中用占卜來做戰(zhàn)前動(dòng)員討伐叛亂，《洛誥》里用占卜來選擇都城以遷殷遺民。與此同時(shí)，周代長(zhǎng)時(shí)間的安定給人們思考自身與自然、社會(huì)的關(guān)系提供了契機(jī)，再加之社會(huì)的變遷，使得原始的宗教迷信不再適合社會(huì)發(fā)展的需要，人們開始自覺探尋新的生活理論支撐?！栋濉贰妒帯贰渡Ｈ帷返仍?shī)歌已經(jīng)開始懷疑天的權(quán)威，如“上帝板板，下民卒癉”；“疾威上帝，其命多辟”。

　　據(jù)《國(guó)語·周語上》記載，厲王任用佞臣榮夷公，壓制民眾輿論，腐敗暴虐至極。王與國(guó)人的兩相背反，破壞了人們對(duì)天命神權(quán)的信仰，雖然“國(guó)莫敢出言”，卻也導(dǎo)致了“諸侯不享，王流于彘”，這一時(shí)期是天之權(quán)威失墜的開始。至幽王時(shí)代，朝綱廢弛，社會(huì)動(dòng)蕩，天災(zāi)人禍并至，“天降喪亂，饑饉薦臻”，更是加速了王朝的崩潰?！秶?guó)語·周語上》所記“王立戲”，即是以天子的力量破壞由宗法制度而來的立嫡立長(zhǎng)制度的事件，這對(duì)封建秩序的破壞性巨大。其結(jié)果是，象征天子的天威隨周室的衰微而逐漸降低，自周初所繼承的宗教觀念可以說是逐漸衰落了。這時(shí)產(chǎn)生了大量反映喪亂、針砭時(shí)弊的怨刺詩(shī)，反映在《小雅》與《大雅》后期詩(shī)作里的“天”，幾乎可以說是權(quán)威掃地。《大雅》中有《瞻卬》篇慨嘆蒼天無情，不佑民生，《召旻》則更為急切地悲呼老天無情降災(zāi)。《小雅》詩(shī)如《節(jié)南山》怨天不眷顧人世，《十月之交》更謂天命不道，使人不能安穩(wěn)度日。這些表達(dá)從不同角度敘寫了西周厲幽時(shí)代民不聊生的現(xiàn)實(shí)，描繪出社會(huì)動(dòng)亂背景下的苦難眾生相，諷刺意味濃厚。由于社會(huì)的長(zhǎng)期動(dòng)蕩，統(tǒng)治者的腐敗失德，人民對(duì)上天的信仰也開始產(chǎn)生動(dòng)搖，原始宗教精神搖搖欲墜。