[提要]　　 1955年9月，授銜時王耀南只是一名少將，但他獲得二級八一勛章、一級獨立自由勛章、一級解放勛章。特別是他在紅軍時期獲得可終身免除死刑的二等紅星獎?wù)拢ㄖ腥A蘇維埃共和國政府規(guī)定終身免除死刑，相當(dāng)于古代的免死金牌，現(xiàn)存軍事博物館）和紅旗獎?wù)?，是他人難以相比的，是對他的最高獎賞和最高評價，也是對工兵（現(xiàn)工程兵）的最高肯定。

　　幼年立志求真理

　　江西萍鄉(xiāng)上栗村，從古至今赫赫有名，因為這個村莊的不足百十戶人家世世代代以生產(chǎn)鞭炮為生。1911年冬月，王耀南降生于這個村莊的一個鞭炮世家，起名為冬伢子，小伙伴們都叫他南伢子。他聰明好學(xué)，5歲就開始跟著叔父們學(xué)習(xí)制作鞭炮，幾年下來，就掌握了數(shù)十種煙花爆竹的配方，技術(shù)也很純熟，在同齡人中甚有出息。1919年，上栗村在制造鞭炮時候不慎引爆炸藥，半個村子被夷為平地。王耀南和妹妹隨著母親，一路討飯走到安源投靠父輩。

　　當(dāng)時，安源有個萍鄉(xiāng)煤礦，是1889年中國官僚買辦資產(chǎn)階級創(chuàng)建的。王耀南的父輩們在礦井下當(dāng)放炮工，用繁重的勞動換取微薄的薪餉糊口。帝國主義和官僚相互勾結(jié)，對工人進行殘酷的剝削和壓迫，把安源變成了人間地獄。安源成為中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)工人運動的策源地，是湘贛邊秋收起義的主要爆發(fā)地之一，也是中共湖南省委指揮暴動的軍事中心。

　　王耀南到了安源后開始跟隨其父學(xué)習(xí)放炮，小小年紀擔(dān)負著超乎尋常的勞動任務(wù)。1921年秋，中共成立不久，湖南支書毛澤東把發(fā)展工人運動作為工作重點，到安源煤礦考察。他在井下與工人們促膝談心。王耀南第一次見“穿衣服”（礦井下的工人只有三尺汗布，井下包頭巾，井上遮羞布和回家洗澡布。沒人穿著衣服下井）的教書先生到井下，非常稀罕，于是坐在毛澤東身邊，聆聽教誨。毛澤東在井下給工人們傳播革命道理，深入淺出的道理在王耀南幼小的心里點燃了革命的火種。1922年，李立三創(chuàng)辦了第一所路況工人補習(xí)學(xué)校，在教學(xué)中把科學(xué)文化與工人的日常生活結(jié)合起來，后來又秘密進行馬克思主義啟蒙教育，王耀南幼小的心靈受到了強烈的震撼。

　　1922年4月，安源煤礦和株萍鐵路工人舉行盛大的集會和游行以紀念國際勞動節(jié)。王耀南帶領(lǐng)小伙伴們在礦井下以拉電閘、整監(jiān)工、破壞一些勞動工具設(shè)施，響應(yīng)活動。于是中共將這些苦大仇深的礦工兒童組織起來成立了安源兒童團。兒童團員們秘密從事著當(dāng)時成年人難以完成的任務(wù)。王耀南首當(dāng)其沖。當(dāng)時，為了避開工頭的追蹤，工人們有時要在礦井下開會，兒童團員們就在門口放哨。一次，工頭悄悄地到礦井下檢查，王耀南機警地迎上去，大聲喊道：“大叔，你來啦！”工頭罵道：“你喊什么喊？”說著掄起皮鞭就要打人。“你為啥打人?。?rdquo;喊聲更大了。開會的人聽到了王耀南發(fā)出的信號就立刻散開。在兒童團期間，王耀南和小伙伴們成功地完成了多項任務(wù)。1922年安源大罷工開始，11歲的王耀南走在罷工隊伍的最前列，帶領(lǐng)17000多名工人高喊著驚天動地的口號“從前是牛馬，現(xiàn)在要做人”。他還帶領(lǐng)著兒童團貼標語、糊旗子、撒傳單、高唱《勞動歌》，悲壯的歌聲響徹天空，歌詞字字鏗鏘有力。劉少奇同志曾經(jīng)多次說：“我在安源領(lǐng)導(dǎo)大罷工取得勝利，全是依靠像王耀南這樣的產(chǎn)業(yè)工人”。罷工在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，在全國的支持下取得了勝利，少年的王耀南也經(jīng)受了斗爭風(fēng)雨的洗禮。

　　金戈鐵馬駕狂飆

　　王耀南的一生就是一部中國工兵史，因此同志們稱他為工兵王。他精通爆破、架橋，曾被同志們親切地稱為紅軍架橋王、坑道爆破王、工程構(gòu)筑王、地雷戰(zhàn)王?？v觀王耀南的成長和戰(zhàn)爭史，這些稱號的確名副其實。

　　1930年，王耀南加入中國共產(chǎn)黨。不久，就接到了籌建工兵連的命令。朱德親自向王耀南交代組建工兵連的任務(wù)，王耀南任工兵連連長。成立工兵連時，朱德說：“工兵很重要，一千年以前就有了。工兵逢山開路，遇水架橋，這個任務(wù)很光榮，也很艱巨。”

　　7月，王耀南率隊趕往江西南昌。工兵報到后，彭德懷親自督陣在瀏陽河上架通浮橋。紅三軍團在長沙附近七里巷、烏梅嶺受阻，彭德懷命紅八軍順瀏陽河下杉木港迂回到敵人后部。工兵連被加強給紅八軍。王耀南向軍長何長工請命任敢死隊隊長，率船頭架有機槍的幾條船利用機槍火力和土手榴彈沖破了敵人河防，紅八軍繞到敵人背后擊退了敵人。工兵隊利用紅八軍乘坐的船只奉彭德懷命令在東渡屯架設(shè)浮橋。當(dāng)晚王耀南指揮敢死隊炸開了長沙城門，午夜紅三軍團便占領(lǐng)長沙。戰(zhàn)后，省委特派員卻以王耀南未帶領(lǐng)3000工兵參戰(zhàn)為由，將他降職為伙夫班長，而政委楊明因為王耀南被降為連指導(dǎo)員。

　　8月，工兵團奉命再次攻打長沙，王耀南再次被任命為連長。此時工兵隊僅剩下一個連隊。紅一方面軍參謀長命令王耀南率工兵炸開長沙瀏陽城門外鐵絲網(wǎng)和鹿寨。但是他們不知道鐵絲網(wǎng)上有高壓電，指導(dǎo)員楊明觸電身亡，其他戰(zhàn)士為了搶救指導(dǎo)員全部犧牲。王耀南仔細研究爆破電網(wǎng)方法，排除爆破組炸開電網(wǎng)，紅軍屢攻長沙不克，退出戰(zhàn)斗。王耀南身負重傷，在小河村修養(yǎng)。但是他的傷還未痊愈，就奉命率隊于11月2日前在羅坊架通浮橋，接應(yīng)紅三軍團南渡袁水。經(jīng)勘查，王耀南認為短時間內(nèi)修補嚴重腐朽的木碼頭太困難，提出了修石碼頭的建議，他帶領(lǐng)工兵奮戰(zhàn)兩晝夜，建成了石碼頭，架通了浮橋。

　　此后王耀南參加了5次反圍剿，第3次反圍剿結(jié)束后，王耀南于1932年1月率工兵連參加贛州戰(zhàn)役。根據(jù)陳毅的指示，王耀南負責(zé)指揮工兵連挖掘10余條坑道。第1次坑道爆破時，因觀察爆破效果后才發(fā)起進攻而貽誤了戰(zhàn)機；第2次爆破時，紅二師不肯將部隊撤出危險區(qū)，擔(dān)心再次貽誤戰(zhàn)機。紅五團團長葉長庚命令敢死隊向城墻前運動，王耀南向三軍團首長解釋不能這么做，但是總部命令：工兵必須按時起爆，否則以違反戰(zhàn)場紀律論處。第一炸點起爆，敢死隊員全部犧牲。第二炸點起爆，為工兵擔(dān)任掩護的莫文驊連隊陣亡70%。王耀南奉命組織挖掘坑道，敵方工兵利用坑道與我工兵對抗。敵主力一部利用坑道從贛州城里出擊，襲擊紅一指揮部，俘虜師長侯忠英。紅一師腹部受敵，倉促撤出陣地。但是未及時通知在坑道中作業(yè)的工兵。王耀南等在坑道里死守，堅決不做俘虜，直到紅十五軍組織反擊，將敵人趕進贛州城，才將坑道中負傷的王耀南等救出。此次戰(zhàn)役中，王耀南深深地體會到，工兵在坑道作業(yè)時必須攜帶武器，坑道光能防不能打是不行的。坑道內(nèi)必須挖掘戰(zhàn)斗交通道，以防不測。王耀南就是這樣在戰(zhàn)爭中學(xué)習(xí)戰(zhàn)爭。